大自然是极其残酷的，特别是对那些生存能力还不够强的动物幼崽，它们不仅需要面对饥饿和被捕食的问题，更要面对来自非父母的、成年同类的“杀幼”问题。
杀幼在哺乳动物中是非常常见的行为！
雄狮接管狮群后，杀幼是它们的首要任务；
雄性海豚也会想方设法杀死与自己没有血缘关系的幼崽，目的和新雄狮首领几乎一样；
猴群中的地位更高的雌性会杀死非自己所生的幼崽，以便自己的幼崽得到更多资源；
甚至在人类社会中，继父母比亲生父母杀害或严重伤害孩子的可能性也高得多。
我们似乎很难在哺乳动物中找到一个能够认真对待“继子女”的物种，但我想说的是，已知至少有一个例外，那就是狼。
随着科学家对狼行为研究的深入，他们发现这种动物对幼崽的宽容度，比我想象得要高得多，它们不仅很容易将敌对狼群的幼崽视如己出，甚至对其他物种的幼崽，它们也都能包容。
真正的狼群
我们经常会看到，狼群中有一只厉害、聪明的头狼或者首领，它会带领狼群进行捕猎，而它通过打架获得首领的地位，对狼群的所有资源拥有绝对的优先权。
但事实证明，这些都是假的，狼群的社会模式比我们理解的要复杂得多。
首先，狼群并没有我们想象的首领。
一个最典型的狼群，其实就是一个家庭，它们由一对终身一夫一妻制的成年繁殖者，若干它们的亚成年后代，以及若干它们刚出生的幼崽组成。
过去所谓的“头狼”，其实就是狼妈妈和狼爸爸，它们会带领自己的亚成年的孩子捕猎。
其次，头狼”除了繁殖之外，它们并没有其它的优先权，就食物而言，它们捕猎成功之后是一起进食的，并没有先后顺序。
而之所以只有它们繁殖，是因为它们不会容忍自己的领地内还有其它成年的孤狼（无论雌雄），以及其它没有血缘关系的狼群。
成年的狼，在它们栖息地内通常不会有太多来自其它动物的威胁，而它们死亡的原因很多都是来自狼群的斗争——被观察到差不多有14%-65%的狼死于狼群间的斗争。
第三，狼群的组建很可能更多的是来自于“自由恋爱”，而不是雄性入侵狼群、占领狼群的戏码。
狼一年只会繁殖一次，狼崽一般是在春季或者初夏时出生，它们的成长迅速，到了秋天就能跟着父母出去捕猎了。
然后，狼崽最快会在10个月大，也就是冬季差不多结束的时候离开自己的父母，寻找配偶组建自己的狼群。
但是也有一些狼崽会跟随父母一起捕猎，一起照顾自己的弟弟妹妹很长时间，最晚的据信直到54个月大才离开父母。
当然，这里说的都是典型的狼群情况，而实际狼群的社会模式比这要复杂得多。
有时候它们也会出现多个不同家庭组成更大的狼群——这些通常是具有血缘关系的，也会有孤狼入侵狼群的戏码，甚至是更复杂的都有。
以上关于狼群颠覆性的知识，其实都是来自一个著名的狼行为学专家——David Mech博士，他从1986年开始，持续13年在加拿大西北部埃尔斯米尔岛的自然环境中，对野生狼群进行观察研究，最终稍微摸清了狼的社会结构。
David Mech博士
但是，他对狼群依然有很多不理解的，比如狼群中一名繁殖者死亡时到底会发生什么，再比如多家庭狼群的运行模式，至今也都知之甚少。
狼是真正的好父母
狼群采取的策略是所谓的“异亲抚育”——也就是由父母以外的成年狼对幼崽提供了照料。
在狼群的观察中，科学家发现它们以家庭为单位的模式，同时也观察到了，狼群中其它参与捕猎的、非繁殖期的亚成年和成年个体都会抚育自己那些还没有捕猎能力的弟弟妹妹，它们会将自己的肉反刍出来喂养给自己的弟弟妹妹。
二级亲属也关心幼崽的生存，这或许并不令人惊讶，毕竟狼群规模是狼群竞争力的重要因素之一，较大的狼群通常能赢得领地争夺战，更成功地猎杀野牛，并且对疥螨病都具有更好的抵抗力。
然而，真正有趣的是，狼的这种“关爱本能”延伸的范围之广，它不仅延伸到自己的弟弟妹妹，它还延伸到自己兄弟姐妹的后代，甚至还延伸到他们以前从未见过的幼崽。
有一些狼群的非繁殖成年个体是繁殖者的兄弟姐妹，这些狼也会帮助照顾狼崽——即便那不是它们的孩子。它们开始是会把食物带给繁殖的母狼，让它在照顾新生幼崽时能够维持生命，之后，一些会成为“帮手狼”，照看狼群中的幼崽，和它们玩耍，并教它们狩猎。
另外，一些狼群会接纳和自己毫无血缘关系的幼狼（一般是在1-3岁之间的个体），甚至是敌对狼群被消灭后，它们也可能收养它们的幼崽。
为什么狼这么喜欢照顾狼崽？
虽然，狼群社会非常复杂，但是有一条不变的原则似乎贯穿于狼群的所有等级制度之中，那就是照顾幼崽。
很多熟悉狮群的人可能对此难以置信，但照顾幼崽对狼来说确实非常有利。
狼和狮子最大的区别在于，母狮会在幼崽被杀后立即进入发情期，所以对入侵的雄狮来说，杀死幼崽以繁殖后代才是最有利的。
但狼的情况不同。它们一年只繁殖一次，所以杀死对手的幼崽是得不偿失的。
相反，如果让它们活下来，不仅能够增加自己族群的规模和实力，还能增加基因库的多样性。
其实，狼照顾幼崽的倾向不仅仅是一个策略性的决定，狼在生理上就是情不自禁地想要照顾那些新生的狼崽。
哺乳动物对幼崽的照顾受到一种名为催乳素的激素驱使，它会激发我们对幼崽的照顾，而狼这种激素非常容易分泌。
也正是因为狼拥有强烈的养育本能，所以狼也很容易照顾其它物种的后代，甚至是人类的后代——全世界被狼收养的人类不是个例。
最后
科学家现在正在利用狼的这种本能，试图让狼来帮忙养育那些圈养环境中生产下来的濒危动物，让它们拥有一个野生成长的环境。
据信，让狼接受其它动物幼崽的成功率比较高，只需要周密的计划和一些略带气味的准备工作！
报道原文：https://www.iflscience.com/they-usually-arent-second-tier-when-wolves-adopt-pups-from-rival-packs-81801
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